비트코인 에너지 저장 기술이 왜 ESS의 강력한 대안일까요? 버려지는 폭포수 에너지를 돈으로 바꾸는 원리와 경제적 효과를 분석합니다.
“비트코인은 실체도 없는데 전기를 너무 낭비하는 것 아니냐?”
비트코인의 효용 가치에 대한 비판적 시각입니다.
사실 데이터만 보면 틀린 말은 아닙니다. 비트코인 채굴에 들어가는 전력량이 웬만한 국가 사용량과 맞먹는다는 건 부정할 수 없는 팩트니까요.
하지만 웃긴 건, 이 현상을 ‘에너지 공학’과 ‘경제성’의 관점에서 뜯어보면 완전히 다른 해석이 나온다는 점입니다.
단순히 전기를 태워 없애는 게 아니라, 물리적으로 저장하기 힘든 에너지를 ‘돈’으로 치환해 저장하고 있는 모습이라면 어떨까요?
오늘은 다소 어려울 수 있는 ‘비트코인 에너지 저장’의 개념과, 왜 이것이 기존 배터리(ESS)의 경제적 대안이 될 수 있는지 제 관점을 공유해 드리려 합니다.
비트코인 에너지 저장
우선 ‘전기’라는 녀석의 특성을 이해해야 합니다. 전기는 생산하자마자 쓰지 않으면 사라집니다. 이걸 저장하려면 엄청 비싼 배터리(ESS)가 필요하죠.
재미있는 상상을 한번 해보겠습니다.
아무도 살지 않는 북쪽 깊은 산속에 거대한 폭포가 있다고 칩시다. 이 폭포의 물로 수력 발전을 돌리면 엄청난 전기가 나오겠지만, 주변에 쓰는 사람도 없고 도시까지 송전망을 깔기에는 비용이 너무 비쌉니다.
결국 그 귀한 에너지는 그냥 버려지게 됩니다. 업계에서는 이걸 ‘좌초 에너지’라고 부릅니다.
비트코인, 위치의 제약을 없애다
그런데 만약 그 폭포 옆에 ‘비트코인 채굴 컨테이너’를 가져다 놓으면 어떻게 될까요?
전선을 도시까지 힘들게 연결할 필요 없이, 그 자리에서 전기를 써서 비트코인(돈)을 만들어냅니다.
여기서 중요한 포인트가 있습니다.
많은 분이 “그럼 비트코인에서 다시 전기가 나오나요?”라고 물으시는데, 물리적인 전기가 튀어나오는 건 아닙니다.
하지만 경제적 관점에서 보면 이야기가 달라집니다.
지금 당장 쓸모없어서 버려질 뻔한 잉여 전력으로 비트코인을 만들어두고, 나중에 전기가 필요할 때 이 비트코인을 팔아서 전기를 사 오면 되는 겁니다.
즉, 비트코인 자체를 전기로 물리적 변환을 하는 게 아니라, ‘전기를 확보할 수 있는 구매력’으로 치환해서 저장하는 방식인 거죠.
아니, 뭐 엄밀히 말하면 위치와 시간의 제약이 있는 ‘전기’를, 제약이 없는 ‘자산’으로 바꿔서 영구 보존하는 셈이니 이게 진짜 ‘디지털 배터리’가 아닐까 생각합니다.
ESS보다 채굴기가 더 경제적이다?
여기서 “그냥 배터리(ESS)에 저장해서 나중에 쓰면 되지 않나?”라고 생각하실 수 있습니다. 하지만 현실은 비용 문제입니다.
ESS(에너지 저장 장치)는 설치와 유지 비용이 엄청나게 비쌉니다. 배터리 수명도 있고요.
재생에너지 사업자 입장에서는 전기를 저장하는 비용이 전기 판매 수익보다 높으면, 그냥 전기를 버리는 게 이득인 상황이 발생합니다.
반면 비트코인 채굴은 어떨까요?
1. 초기 비용: ESS보다 상대적으로 저렴합니다.
2. 유연성: 언제든 끄고 켤 수 있습니다.
3. 수익성: 저장된 전기를 나중에 파는 게 아니라, 채굴 즉시 ‘글로벌 통화(비트코인)’로 바뀌어 현금화가 가능합니다.
즉, 발전 사업자에게는 비트코인 채굴이 ESS보다 훨씬 효율적인 ‘경제적 배터리’ 역할을 하는 셈입니다.
돈은 복사돼도, 에너지는 복사되지 않는다
조금 더 본질적인 이야기를 해보겠습니다.
자본주의 시스템에서 우리가 겪는 가장 큰 리스크는 ‘화폐 가치 하락’입니다. 중앙은행은 마음만 먹으면 돈을 무한대로 찍어낼 수 있으니까요.
하지만 비트코인은 고전 경제학자 데이비드 리카도가 말한 ‘노동가치설(Labor Theory of Value)’을 디지털에서 구현한 자산입니다.
비트코인 하나를 얻으려면 막대한 양의 전기와 연산 노동이 투입되어야 합니다.
물리학적으로 보면, 비트코인은 “이만큼의 에너지를 확실하게 사용했습니다”라는, 위조 불가능한 영수증과 같습니다.
돈은 키보드로 복사할 수 있지만, 에너지는 복사할 수 없습니다.
결국 비트코인이 가치를 가지는 이유는, 그것이 ‘물리적 에너지’가 응축된 ‘디지털 화폐’이기 때문이라 생각합니다.
전력망의 ‘가상 배터리’ 역할
마지막으로 비트코인이 전력망을 돕는 기능도 있습니다.
비트코인 채굴기는 언제든 끄고 켤 수 있다고 말씀드렸죠? 이를 이용해 ‘가상 배터리(Virtual Battery)’ 역할을 수행합니다.
1. 평소(전기 남음): 남는 전기를 모두 써서 비트코인을 채굴 (발전소 효율 극대화)
2. 여름/겨울 피크타임(전기 부족): 채굴기를 끄고 전력을 도시로 양보 (블랙아웃 방지)
실제로 미국 텍사스에서는 전력 수요가 폭등할 때 채굴장들이 가동을 멈춰 전력을 도시에 돌려주고, 그 대가로 보조금을 받기도 합니다.
시스템 전체적으로 에너지를 유연하게 관리하는 저장 장치처럼 작동하는 것이죠.
결론: 낭비가 아니라 ‘전환’입니다
정리하자면, 비트코인 채굴은 단순한 에너지 낭비가 아닙니다.
버려지는 에너지를 ‘가치(Money)’로 치환하여 시공간의 제약 없이 보존하는 기술에 가깝습니다.
물론 그렇다고 해서 비트코인에 ‘몰빵’하라는 말씀은 절대 아닙니다.
하지만 인플레이션으로 내 현금 가치가 녹아내리는 시대에, 에너지를 담보로 가치를 저장한다는 그 원리를 이해한다면, 포트폴리오의 일부(5~10%)를 배분하는 건 꽤 합리적인 전략이 아닐까 합니다.
(비트코인 자산 비중에 대한 내용은 글 말미에 남겨드리는 링크를 참고해주세요.)
투자 방법에 정답은 없습니다.
그저 남들이 “낭비다”라고 비난할 때, 그 이면에 있는 ‘에너지 저장’의 메커니즘을 꿰뚫어 보는 투자자가 되시길 바라겠습니다.
Disclaimer: 본 글은 개인적인 분석과 견해를 바탕으로 작성되었으며, 투자의 책임은 전적으로 투자자 본인에게 있습니다. (참고로 전 에너지 관련 주식은 보유하지 않았습니다.)
[함께 읽으면 좋은 글]
